清明最早只是一种节气的名称,其变成纪念祖先的节日与寒食节有关。
“清明时节雨纷纷,路上行人欲断魂。借问酒家何处有,牧童遥指杏花村。”多少年前,杜牧名作《清明》描摹清明节春雨中所见,余韵邈然,轮咐流传至今。磨辩世人熟知,清明节的重要习俗有折柳、扫墓等。
而由于历法算法的关系,二十四节气中的清明,与“小寒食”的日期重合率非常高。在节气基础上,清明节逐渐形成。最初,清明节主要习俗是踏青郊游,节日内涵比较欢快。也就是说,清明节并不是个伤感的节日,而被称作是中国古代的“狂欢节”:因为户外娱乐活动非常多,且男女共瞎桐缺同参与。
宋元时期,融汇了两个古老节日精华的清明节终于形成一个以祭祖扫墓为中心,将寒食风俗与上巳踏青等活动相融合的传统节日。明清大体承接前代旧制,清明节仍然坚持并发展着其必不可少的大节地位。