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妃是一个等级。 清代宫廷后妃制 以清代宫廷制度而言，宫闱制度的真正确立是在康熙皇帝的时候，规定皇后居中宫，主内治，以下皇贵妃一人，贵妃两人，妃四人，嫔六人，分居东西十六宫，佐皇后主内治，嫔以下还有贵人、常在、答应三级，俱无定数，随居东西各宫，勤修内职。清代后妃的来源，与历代不同之处在於，满族实行具有自己特色的「阅选秀女制度」，不仅皇帝的后妃要从秀女中挑选，被选中的秀女还要为皇子、皇孙栓婚，或为近支的宗室亲王、郡王指婚。能被选入宫的女子，又可分两种：由八旗户籍选出的称为「秀女」，地位较高，可选妃立后；由内务府包衣佐领下选出的则叫宫女，地位较低，仅供内廷使令，但宫女亦有机会晋升为妃嫔。 挑选秀女，三年一届，参加闺选秀女的年龄，多在十二、三岁以上，十七岁以下，秀女一旦被选入宫中，即为贵人，而最大的幸运就是可以被选作妃嫔。而没有被选入宫中的秀女，则可以自由聘娶。 清朝宫廷的嫔妃分为皇贵妃、贵妃、妃、嫔及贵人、常在、答应等级。为表彰或相互区别等原因，在给妇女们封位以后，要在位前加号，这些号一般都很美，带有女性的特点，如珍、贞、瑾、淑等，所以看起来极戚搏像女性的名字。 清朝的后宫分为九个等级 : 皇后 (正室) X 1 (可分宫女10人) 皇贵妃 (大姨太) X 1 (可分宫女 8人) 贵妃 (二姨太) X 2 (可分宫女 8人) 妃 (三姨太) X 4 (可分宫女 6人) 嫔 (四姨太) X 6 (可分宫女 6人) 贵人 (五姨太) X 不限 (可分宫女 4人) 常在 (六姨太) X 不限 (可分宫女 3人) 答应 (七姨太) X 不限 (可分宫女 2人) 宫高族祥女 (丫环) X 应少过二千人 给皇上看上的宫女可以由答应、常在一步步升上去，秀女一被选中就可做贵人或以上， 慈禧太后就是选秀女而被封为懿贵人、懿嫔，生皇子后升为懿纪、懿贵妃，最后因儿子登基而成为太后。 居住方面，嫔以上分居东西十二宫，各有专房，贵人以下则住在一块 。 作为统治机构的一个重要方面，清代后妃制度，是随着其政权的发展而发展的， 并且始终体现了为政治需要服务的特点，并对政治形势的变化起了重要作用。 在16世纪末，努尔哈赤刚开始起家，进行统一女真族各部落的战争时，还没 有什么后妃制度，汗王的妻室既没有号位，也不分等级，一律都称福晋。1636 年，皇太极改国号为“大清”，在对明战争节节胜利的基础上，进行了一系列封建 帝制的建立与改革，这种情况反映到宫内，就是要有一套封建的后妃制度与之相适 应，所以后妃制度开始建立。康熙以后，典制大备，后宫号位定制严明。皇帝的正 嫡曰皇后，居中宫，主内治。以下是皇贵妃一人，贵妃二人，嫔六人，分居东西十 二宫，佐皇后主内治。嫔以下还有贵人、常在、答应三级，都无定额，随居东西各 宫，勤修内职。 在最下层，还有宫女。相对以往各代，清朝的宫女数目是比较少的，在一般情 况下，约两千人左右，比起有些朝代（如唐玄宗时）征几万宫女，似乎在施“仁政” 了。宫女在宫中的地位是最低的，相当于婢女、丫鬟，按照清宫的制度，宫女除非 被皇帝看中，并且“幸”过，她们到了25岁，可以退回本家，另行出嫁。 宫女可以升级，但很难跳级，婢作夫人，只能一步步来。但选进来的秀女就不 同。清朝入关后，建立了选秀女制度，每三年在固定的八旗内部选一次秀女，其目 的在于“或备内廷位，或为皇子、皇孙拴婚，或为亲、郡王及亲、郡王之子指婚。” 也就是说，不仅皇帝的后妃要从旗籍女子中挑选，被选中的八旗秀女，还要配给皇 帝的近支宗室。如果是宫女，要升到贵人或嫔，要经过做答应和常在的阶段，而秀 女一进来，就可以做到贵人以上。例如咸丰皇帝的贵妃（即后来的慈禧太后），就 是由秀女升至贵人，由贵人升为嫔，做嫔时生了儿子（即后来的同治帝），皇帝一 高兴，再把她升为妃，以至贵妃。所以那时她被称为懿贵妃。 当然，尽管制度规定得十分严格，各朝妃嫔数目的多少实际上并未完全照规定 执行，康熙、乾隆帝的嫔妃都大穗耐大超过规定的数目，而同治、光绪帝又远远没有那 么多的嫔妃。另外，嫔妃晋封的情况也不一样，这和当时特定的历史条件分不开。 在这些宫廷女性中，宫女处于最受压迫的地位。清代蓄奴之风盛行，虐待奴婢 之风也盛行。康熙初年，大司寇朱之弼在奏疏中说：“八旗仆婢，每岁报部自尽者， 不下二千人。岂皆乐死恶生哉？由其平日教不谨而养不备，饥寒切于中，鞭扑加于 外，饮恨自尽，势固然也。”宫女也有类似情况，她们担负着为皇家奢侈享乐所必 需的繁重劳动和杂役，稍有不慎，就要受到严惩，甚至被处死。乾隆四十三年（公 元1778年）十月初七日，宫里发生了淳妃毒打宫女致死事件，乾隆为了表示反 对这种“纵性滥刑，虐殴奴婢”的行为，事情发生的第二天，他在养心殿西暖阁召 见诸皇子及军机大臣，宣布“淳妃即著降封为嫔，以示惩儆；并令妃嫔等嗣后当引 以为戒，母蹈覆辙，自干罪戾”。但是，没过多久，他就撤销了对淳嫔的处分。可 见，他对这一事件的处理不过是标榜贤明仁慈，是一种统治权术而已。 清帝的婚事往往和政治斗争结合在一起，尤其是在清末。
