为了笼络知识分子,使明朝遗留下来的文人骚客能归顺大清王朝,康熙帝命令朝廷大臣和地方官员,把有学问的人都推荐到京城做官。不少全国闻名的学者、文人都磨判应召到京城来做官。
当时,有一个著名学者叫吕留良,有人推荐他,他拒不应召。为了摆脱纠缠,他索性跑到寺院里,剃光了头发当和尚去了。
有个翰林官叫戴名世,不小心在文集里用了南明桂王的年号,有人告发到康熙帝那里,康熙帝大怒,这还了得,岂不是想复辟吗?他立即下令将戴名世打进死牢,此案又牵连到戴名世的亲友和刻印他文集的人,约300多人。这是清朝“文字狱”事件的开始。
康熙帝死后,雍正帝即位,他就是清世宗。雍正帝疑心特重,他执政后,只要看见文字上有不避讳的,都要刨根追源,严加惩处。很多文人、学者因此送了性命,这就是清朝“文字狱”最厉害的时候。
吕留良自从当上和尚以后,就躲在寺庙里写文章,书中有反对满族统治的内容,因当时只在寺院里,没有流传出去。吕留良老死后,也没有人注意。
有个湖南学者叫曾静,一次偶然机会看到吕留良的作品,从文章中看出吕留良学问很深,心中十分钦佩,就派了他的学生张熙到吕留良老家浙江去打听他遗留下的文稿。
张熙马不停蹄地来到浙江,真是功夫不负有心人,不但打听到文稿的下落,还找到了吕留良的两个学生。张熙与两位学生谈得很投机,并邀他们到湖南做客,两位学生爽快地答应了卖洞。他们三人一道来到湖南,曾静热情地接待了他们,席中,四个人议论起清朝的统治,大家都十分气愤,于是大家在一起想办法、出主意,讨论怎么去推翻清王朝。曾静突然想到现在正担任陕甘总督的汉族大臣岳钟琪,此人掌握重要兵权,精明能干,备受雍正帝的重用。如果能劝说他反清,就一定能成功推翻清王朝的统治。曾静便写了一封亲笔信派张熙交给岳钟琪。岳钟琪不看不知道,一看吓一跳,里面的内容全是劝说他反清的,他吓得面如土色,结结巴巴地说:“这……这,这是大逆不道,要杀头的。”张熙镇定自若地说道:“岳将军与清王朝有前世冤仇,难道您知仇不报吗?”
岳钟琪问:“此话从何说起?”张熙步步深入:“将军姓岳,乃南宋爱国大将岳飞后裔。清王朝皇帝的祖先是金人。岳飞当年就是被金人金兀术勾结秦桧杀死的,将军现在手中有千军万马,正是报仇的好机会。知仇不报,那是不肖子孙啊。”
岳钟琪厉声喝道:“大胆,岂敢教训我,来人,将这叛贼打入死牢。”张熙被关进牢监,受尽了种种非人的折磨。岳钟琪吩咐监头查问张熙的幕后指使是谁,张熙却一字不吐。
硬的不行,只有来软的。岳钟琪假惺惺地来到牢前,把张熙放出来,并悄悄地跟他说:“昨天的审问,完全是考验你的,其实我早就想反清了,只是没有机会,条件不成熟。”说着还与张熙赌咒发誓。张熙由开始的不相信到相信,以致最后毫无防备,将曾静如何如何交代的话和盘托出。
岳钟琪毕竟老奸巨猾,他听张熙这么一说,如获至宝,于是一瞎配改面写奏章派人禀报皇上,一面派人去湖南捉拿曾静。
曾静立刻被抓住,与张熙一道被押到北京,雍正帝恼羞成怒,命令对他们严加拷打。张熙知道上了岳钟琪的大当,如实将事实一五一十地说出。
雍正帝听说还有吕留良的两个学生在其中,于是也将这两人捉拿了,并下令将吕留良的坟墓挖开,劈开棺材,还将吕留良的后代和他的两个学生家满门抄斩。此案同样牵连到保存、传抄吕留良文稿的大批文人。
清朝的文字狱,使不少有学问的文人送掉了性命。翰林官徐骏因“清风不识字,何事乱翻书”两句诗中“清风”二字,被雍正帝认为“清风”就是指清朝,也丢掉了性命。
在这些文字狱中,一大批文人学者被牵连进来,不明不白地就丢了脑袋,文人学者们被弄得不敢写文章谈论时事,便在考据学方面下功夫,使清朝的考据学相对发达起来。