一般手表和时钟都有3根指针,其中一根移动速度最快、最细的是秒针,其它两根不常动的长的是分针,短的是时针。时针指向哪个数字就是几点,两个数字之间按前一位数字算;分针从12开始算起,每过一位数就加5分钟,例如指到1表示时间为5分钟,指到2,表示的是10分钟;秒针也是这样算的,每个数字之间是5秒。
举例说明,如果短针在12和1之间,长针指到3,秒针指到6,表示时间为12点15分30秒。一般表盘上每个数字之间会有5个小点,将数字之间的距离平分成5份,通过小点的位置可以判断具体是几分几秒,分针移动一格是一分钟,秒针移动一格是一秒钟。
有的手表为了美观,会使用罗马数字标识,或者只有3、6、9、12,甚至只有点没有数字,但是无论怎样设计时间表示的位置是不会变的,可以通过指针的具体位置来判断时间。