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“阴王论”是丰都成为“鬼城”的传统说法。《丰都县志》记载，前汉中散大夫王方平，后汉和帝阴皇后的叔曾祖父阴长生，他们两人曾先后弃官来到丰都县，在平都山也就是今天的名山修道，传说经过长期的修炼，终于成仙，并驾云飞升。 多少年后，八仙之一的吕洞宾专程来丰都会见阴、王二人，却不知此二人已修炼成仙，遗撼之下写了《平都山留题》诗： 孟兰清晓过平都， 天下名山总不如。 两口单行谁解识， 王阴空使马蹄虚。 一鸣白鸟出青城， 再竭王阴二友人。 口口帷言三岛乐， 抬眸已过洞庭春。 吕洞宾的行踪以及他写下的这首诗，证明了王、阴二人修道成仙的说法。如果王、阴二人修道是实，那此二人修道成仙就显得荒谬。 道教说： 东汉后期，我国出现了道教。在道教众多的流派中，有一支派为“鬼道”即五斗米道，其创始人叫张道陵。此道发源于蜀郡，并流传于巴郡和汉中。后来成为天师道正一派，为道教正宗。五斗米道即鬼道，有着深厚的历史渊源，它继承了秦汉方士的神仙思想和炼丹方术，并从西南的少数民族吸取了鬼咒之术。先秦的道家著作和儒家的理论以及佛教的因果轮回学说是其主导。于是，神、仙、人、鬼混杂一起，成为鬼道之精华。 丰都在汉代隶属巴郡，也是早期道教传播的一个中心。北魏的地理学家郦道元在其《水经注》中说：“平都有天师治”。这里的“治”就是销烂宽传道之场所，也是道士修道的地方。据史料记载，平都天师治是张道陵的孙子张鲁所创，这充分说明，丰都县从张道陵创立道教之后，即与鬼道结下了深厚的渊源。 少数民族说： 鬼城的第三个由来，与西南少数民族也有一定的关系。上古时期所说的鬼，实际上指的是西南、西北地区的氐羌系统的少数民族。氐羌族信奉的是鬼教。同时，在张道陵创教的过程中，又吸收了大量的氐羌族人，这对于鬼道在西南、西北少数民族中流传，起到了推动作用。 文学作品渲染说： 在中国历史上，一些文学作品中大量出现有关鬼、鬼城、鬼域的描写，把鬼文化以及丰都鬼城扬播四海，使其更加形象化和神秘化。 其间，这些文学作品有《西游记》、《南游记》、《说岳全传》、《聊斋志异》、《钟馗传》等。在这些作品中，著名历孙的《西游记》第四回对唐太宗被控人阴司，遇到了丰都鬼城的崔判官的保驾。《说岳全传》中何立在丰都地狱看见秦桧受罪的描绘和渲染等。 众多的文献记载、民间传说以及文学作品，使丰都成为鬼城，充满了神奇的色彩。 隋末唐初，丰都县根据民间传说的王方平、阴长生在平都山修炼成仙的故事，在名山上修建了第一座寺观即仙都观。从此，人们发挥神秘的幻想，在名山上陆续修建了阴阳界、奈河桥、十八层地狱、天子殿等一批批殿宇，造了数以千计的道、佛、儒，神、鬼、人等千姿百态、惟妙惟肖的神像，构成了一个完整的、幻想中的阴间政府机构，向人们展现出了一座以阴曹地府亏亮为核心的鬼城风景。丰都也由此成为长江旅游风景线上一颗散发异域光芒的明珠。
