奥林匹克运动会的发源地是希腊。最早始于公元前716年的希腊伊里斯的奥林匹克携卜村,在那里每四年举行一次比赛,比赛项目有赛跑、铁饼、赛马、角力、跳远、武装赛跑和拳击,以后比赛项目逐届增多。运动员只限于希腊男性公民。公元393年古罗马皇帝狄奥西多一世下令废止。
1859—1889年,希腊为恢复古代奥林匹克运动会曾举行了4届奥林匹克运动会(史称近代奥林匹克运动会)。1894年,由法国的P. De. 顾拜旦发起,在巴黎正式成立了国际奥林匹克委员好隐亮会,并决定1896年在希腊举行第一届奥林匹克运动会,简称现代奥运会。
奥林匹克运动会的宗旨
在奥林匹克理想指导下,鼓励组织和发展体育运动、体育竞赛;促进和加强各国运动员之间的友谊; 保证按期举办奥运会。
自1924年起,国际奥委会还组织了冬友宽季奥林匹克运动会,也是每4年1次。一般来说,夏季奥运会比冬季奥运会影响要大,规模要大,项目要多。奥运会采用五环白底无边会旗,五个相互连结的圆环分别代表五大洲,象征五大洲运动员的团结和以公正、坦率和友好的精神,在奥运会上相见。