Simone象征着精神文明的纸牌游戏“跑胡子”是最受常德老百姓欢迎的一种游戏。男女老少都会，不管是在家庭聚会上，亲朋好友来做客还是在各门喜事上都能见到“常德跑胡子”的踪影。
跑符字一共有八十张牌，从汉字的一、二、三到十，以及壹、贰、叁到拾，各有四张，其中二、七、十和贰、柒、拾是红色字体，其余字体全是黑色。在玩法上，它的规则和麻将相近，但比麻将有更复杂且更灵活的组合，同时在出牌、吃牌和和牌上，又具有比麻将更多的限制，所以玩起来变化万千，妙趣横生。再与麻将相比，跑符字还有一些麻将无法企及的优势。一是对环境的要求低，只要有一个能玩扑克牌的小台面就行；二是没有麻将那恼人又影响他人的哗哗和牌声；三是这种四个人玩的游戏，每场牌局只需三人在场，坐在庄家对面的人负责给大家数牌，这种差使被称为守“醒”，轮到守“醒”时，既能获得短暂的休息，又能为大家端茶、送水、搞后勤，还可利用这个机会行个方便，要是碰到“三缺一”的情况，三个人也能正常玩。
跑符字的取胜叫作“和牌”，这里“和”字和“胡“字同音。胜局的大小程度由和牌的“兮”数来定，由于兮以“符”为单位，三符兮算一等，超过三符兮时只能按三符兮的整数倍算等数，不足三符兮时不能算一等，兮数越多，等数就越多，所以每局的最终结果则用“等”来算。近些年来不知是谁发明了“番”，就是在等上面加倍，开始是两到五倍，后来加到了最多十倍。最近兴起的“对子符”、“六八番”和“全名堂”可以算出十几倍、几十倍乃至上百倍。
跑符字在牌局中的千变万化，给玩家带来了博弈上的快感，加上计算兮数的繁琐和刺激，所以在常德这片土地上几乎成了无人不会的一种娱乐活动，有时还能听到几岁的小孩子会玩跑符字的趣闻。慢慢的，无数精彩的幽默和笑话在民间广为流传。
跑符字牌面上的数字都有自己的绰号，那是根据它在牌局中担当的角色和汉语方言樱拿的谐音所荣获的。先从大写“壹”和小写“一”字来说。“壹”在牌局中的正名叫“大壹”，而它的绰号却叫“牛头”；而“一”的正名叫“小一”，这和常德方言中短裤子的别名“小衣”谐音，所以也有很多牌友称“小一”为“裤子”。玩牌时，往往会因不要牌面上的“小一”，或者把手中起到的“小一”打出去，而受到牌友的取笑，说他不知“羞耻”，连“小衣”都不穿了！因此，这些有趣的绰号使得场上的气氛妙趣横生。跑符字中的“贰”和“二”，由于可以与它俩组合的牌最多，因而地位非常特殊和关键。对它们的叫法也和所有的牌一样，在其前面相应加上“大”字或“小”字。它俩的绰号也很有趣，分别叫作“公贰”和“小娘子”。所谓“公”，是借鉴于公母之分，用公比母大来与“小二”相区别；小娘子是“小两”的谐音，因为常德人说话没有鼻音声母，“娘圆亏”、“两”二字拼法一致，加上“二”和“两”在用作数词的时候，意思相同，所以“小二”被戏称为“小娘子”就理所当然了。除此之外，“大叁”叫“撮瓢”，“小三”、“小四”则是“三妹子”和“四妹子”；“小六”是美猴王的扮演者六小龄童，“大伍”则是卖烧饼的“武大郎”，“大陆”的绰号比得更远，居然是香港电视剧《霍元甲》中的“陆大安”，还有“九”和“玖”也十分荣幸地成了“小舅子”和“大舅子“，等等其余数字的绰号也不胜枚举。最为有趣的是把“大捌”比作“河南佬”。这是因为据传河南男子的阳具较大，而常德话中的“八”与在民间有阳具意思的“巴”字刚好谐音的缘故。
有了这些绰号，跑符字的文化内涵又增加了新的内容，由此编纂的幽默、笑话接踵而至，脍炙人口。根据跑符字的规则，谁要是起到三张同样的牌，必须视不同情况，拿在手中或者匍在桌上，这种情况叫做“煨起”；如果起到相同的牌达到四张，那就必须把其中一张“亮出来”，这种情况叫作“提起”。凡是被“煨起”或者“提起”的牌，别人是不能去“和”的，因此一个“超级”笑话应运而生。说的是公公和媳妇同桌玩跑符字，有一局中公公和媳妇的牌型都好，兮数也多，但公公要和的“小一”被媳妇“提起”了，而媳妇需要和的“大捌”又被公公“煨起”了，鹬蚌相争，渔翁得利，最后被场上的第三人和了，于是公公和媳妇相互埋怨起来。媳妇质问公公：“我要的‘大捌’你怎么煨起了呢？”公公也不示弱，以牙还牙道：“你把‘小一’（谐音‘小衣’，脊腔搭在常德方言中寓意为‘短裤子’）都提起了，我的‘大捌’不煨起还有什么用啊！”
说起跑符字的算兮，也真可称得上“与时俱进”，因为兮越多赢数就越多，“名堂”越大刺激就越大。和牌的基础兮是十五符，从十五符起算一等，然后每超出三符兮加一等。从理论上讲，一局牌最多只能和出七十二符兮，折合为二十等。为了尽量增加和牌等数，聪明的常德人先是根据和出的牌中说拥有的红牌数量，分别按十至十二张、一张、十三张以上和没有红牌，规定了称之为“名堂”的“红符”、“点符”、“红乌符”和“黑乌符”。要是和出了名堂，等数就可以成倍增加，这又叫做“翻番”，一倍为一番。和出的牌中要是有十张以上十三张以下的红牌，就算红符，等数翻两番；只有一张红牌算点符，也称“一点朱”，等数翻三番；红牌达到了十三张以上，叫作红转乌，也就是红乌符，可以翻四番；要是没有一张红牌，那就是黑乌符，等数翻五番。
即使是这样，还是不能满足那些玩家的要求。十年前桃源人又发明了更多的加番算法，“对对符”、“全名堂”很快在全国兴起。而且算番的花样有了更多的翻新，要是一段时间不深入了解，就会出现你不懂的花样。为了增加玩跑符字的乐趣，这些所谓红、黑、一点朱的名堂也慢慢累计了很多脍炙人口的称呼。其中红符的别称有“血”和“火”；一点朱的叫法有“独眼龙”、“边打枪”和“残疾人”等；黑乌符的别名最多，什么“墨板”、“关灯”、“瞎子”以及“伸手不见五指”等等不胜枚举。就连一个和牌时的“自摸”，也可用“逮”、“抠”、“舀”、“抓”、“捉”、“趟”甚至“寡妈洗澡”等等来表述，简直快把把汉语表达的手法用到了极至。
长期以来，跑符字的材质一直采用的是铜版纸，正面和背面分别用白色和红色的油漆涂刷。在常德市郊的武陵区新安村一组，有几个制作跑符字的专业户，每每经过那里，都会看到路边的晒谷坪上，整整齐齐晾着一大版一大版刷好油漆印上数字尚未裁剪的跑符字。随着玩家的迅速增多，跑符字的需求量越来越大，那些专业户的生意也就越来越红火。常常听人开玩笑，说新安一组的跑符字制作，都快成了武陵区的“支柱产业”。为了方便商家进货，进一步提高了知名度，那几个专业户还把自己的姓名和家里电话号码印在牌面上。虽然招揽了生意，却也惹来了麻烦。有时一些找不到地方发泄输火的赌徒，会在深更半夜照着牌面上的电话打过去，不管三七二十一，劈头盖脸地把从睡梦中惊醒的老板臭骂一顿，埋怨他们生产的跑符字害得他们输了钱。
新安一组的跑符字生产，足足兴旺了好几年。但随着社会的发展，汉寿人在制做跑符字的选材上觅到了先机。他们用丝绸制成的跑符字美观耐用，从质量和手感上都大大优于新安一组的产品，即便是价格贵了几倍甚至十几倍，但还是很快就垄断了几乎整个市场，结束了新安一组的辉煌时代，淘汰了武陵区的这个“支柱产业”。
跑符字博大精深的玩法，从某种意义上来说造就了常德人的聪颖和精明。现在的省城长沙各界，对众多成功的常德人都会另眼相看，并且用“德语系”的“美称”来赞许常德人，甚至还把常德人比作湖南的“犹太人”。特别是在政界，由于省直厅局的领导班子中，几乎都有一个或者几个常德人，所以“无‘德’不成厅”的说法在省内一直流传至今。
不过，跑符字在给常德人带来精神愉悦的同时，也造就了一批又一批的赌徒。跑符字的八十年代初期，人们用“三盘挤矮子”的方法论输赢，三个人玩时，每人轮流做庄一局，三局下来以谁的兮数最少为输，输者将受到钻桌子、喝凉水和脸上贴纸条等各式各样的惩罚。后来，慢慢开始用输钱代替惩罚，少则每等一角、两角、一元意思意思，多则两元、五元甚至几十元刺激刺激，因此现在玩跑符字不兴钱的牌局几乎寥寥无几。政府、单位、社区通过多种途径，采取各种方式进行禁赌宣传，公安机关也使出了浑身解数予以打击和取缔，但始终无法抑制，甚至可以说是毫无效果。出于无奈，同时也出于对现实社会风俗不得已的认可，据说公安部门对玩跑符字兴钱是否为赌博作出了基本界定。一是亲朋戚友在家里玩不算赌博；二是但在宾馆、茶楼等公共场所聚众兴钱，每局输赢在十元以上，并且每场输赢在五百元以上者算赌博。而实际上，多数玩跑符字的常德人，并不是以盈利为目的，所以每当赢钱后，总要把大家叫到餐馆搓上一顿；输者便常常成了被取笑的对象，有时还背上一个“光输皇帝”的绰号。翻译成日语是“光输洋子”；用俄语称呼则成了“输得不亦乐夫（乎）”等等。
当然，大千世界无奇不有，真正利用跑符字赌博盈利的人也有一些，赌徒们的轶事、怪事、丑事，也在民间广为流传。据说一次夜赌中，一个赌徒开始手气不好，整个晚上输了很多。后来终于起到了一手绝好的牌型，和出了很大的黑乌符。由于心情激动，兴奋得直喊“关灯”。前面说过，这“关灯”一词在和牌的时候，被约定为黑乌符，凡是会玩跑符字的人都知道。但是在场的另外几个赌徒，误以为是有公安人员前来抓赌，慌忙关闭电源，桌上的钱和牌全部收藏起来，再也无法算兮，弄得那个和牌的赌徒哭笑不得。
安乡县有一个赌徒，嗜赌如命，输掉了家里所有值钱的东西，老婆坚决要和他离婚，这时他才如梦方醒，用菜刀斩断左手的四只手指，痛下决心戒掉跑符字。可是最终还是在赌性的作用下，没能经受住跑符字魅力的诱惑，重操旧业，在手掌上绑橡皮筋插牌，或者把跑符字牌插在一碗米中来赌，旁观者各个啼笑皆非。更有不幸者玩物丧志，甚至危及家庭。
几年前，《常德日报》登了一则消息，说一个农民整天泡在跑符字桌上，达到了如痴如醉的境界。一天，他在场上战得正酣，听到外面有一些小孩儿呼喊，说他的儿子掉到水塘里了，旁边的人都急切地催他快去救人，可他却说等这一局和了再去。结果孩子溺水身亡，全家痛不欲生。当然，象这样的悲剧也只能算 “个案”，其主要根源在于“赌性”的失控，并不在于跑符字在民间流行之必然。
常德人玩跑符字，其兴趣远远胜过其他桌面娱乐游戏，久而久之形成了一种文化。常德人发明了跑符字，又在博弈中不断发展了跑符字。反过来，正是因为跑符字牌局中的千变万化，开阔了常德人的思维，使得本来就十分精明的常德人更多了一份睿智，这也是常德跑符字文化带来的成效。传说有位领导曾经打了这样的比方，说一个地方、一个单位的领导用人，要像玩跑符字把手上的牌扯活那样，来把手下的人用活。他还嘲笑那些跑符字技术不好的人，手上的几张牌都扯不好，那又怎么用得好单位上的各种人呢？
有一段话可以形容玩家的心情：天天打牌会累死，场场输钱会烦死，次次回想会悔死，没人邀时会憋死，电话一响会喜死，上得场来会忧死，手气不好会躁死，别以为我真会死，偏偏不得死。
为了扩大跑符字的影响，让更多的人了解常德的跑符字文化，大概在七、八年前，科星电脑公司的一个小伙子就编出了一套常德跑符字的计算机程序，并且把它传到网上供人下载和对弈。近几年汉寿人出版了一本关于常德跑符字的书；
如今常德跑符字已经有了官方网站，只要申请注册，就可以在线博弈，方便、健康、高雅。很多有识之士曾经说过，跑符字不仅属于常德，更应该属于全国乃至全世界。
