Simone关于方腊起义，史书上有记述，而《水浒传》中所写，属于小说家言，多与史书相悖。因此，对于历史上的方腊与小说中的方腊不可混为一谈，历史上真正的方腊与小说中所写的方腊绝不是一回事。
公元1120年，方腊在江南起义。起义队伍发展很快，所向无敌，轻而易举就攻下了杭州。宋徽宗把原本准备北上的宋军，全部调到江南平叛。由于方腊的兵马太多，这场战役打得异常胶着，难分胜负。为了结束这场战争，童贯想出了一个损招。童贯领兵出野闷悉征时，宋徽宗给了他很大的权限，倘有必要，童贯可以直接发布皇帝旨令，而不必事先征得皇帝同意。当童贯发现问题出在苛政上，立即令其下属代皇帝写了一份“罪己诏”，说寡人有过错。罪己诏一出，起义军就瓦解了。最终，只剩下方腊的嫡系部队负隅顽抗。很快，官兵收复杭州，方腊在杭州城外被击败。方腊被擒后，义军群龙无首，终无法突围，遭到官军的血洗，共有七万人死难。
与方腊起义几乎同时发生的，还有以宋江为首的梁山泊英雄好汉的武装起义，这场起义尽管规模远不如方腊，方腊起义是北宋末年农民起义中规模最大的一次起义。宋江起义在正史上的记载十分简略。而在民间广泛流传着梁山泊英雄的传奇故事，而且说得活灵活现。《水浒传》问世后，梁山泊英雄更是无人不知无人不晓了。
宋江带领梁山好汉接受招安后，浩浩荡荡开进东京，去朝见天子。宋徽宗命宋江为破辽都先锋，卢俊义为副先锋，出征辽国。宋江率大军出征，接连收复四州。
随后就到了元宵节，燕青和李逵到城里看花灯，听人颂乎说江南有个叫方腊的造反了，就连忙回营把这件事告诉了宋江。宋江说待在这里总是无事可做，不如去平定方腊。众头领都觉得这个主意很好。第二天，宋江便到太尉府上说明了这个想法，太尉就向皇帝推荐宋江等人。这时，徽宗已经下令派张总兵和刘都督去平定叛乱，听说宋江等人主动要求出征，就任命宋江和卢俊义为征讨方腊的先锋官。宋江接到出兵的圣旨，第二天便率领梁山好汉南征方腊。
几经征战，方腊被迫逃到山里，看见有一间草屋，就打算过去找些东西吃。这时，鲁智深从松树背后走出来，一禅杖把方腊打倒，用绳子绑住。宋江将方腊囚禁起来，把方腊手下的将领全都斩首。这场大战终于取得了胜利，宋江想到在战场上战死的兄弟们，不由得流下眼泪。
此次出征，宋江等虽然平定了方腊义军，活捉了方腊，但梁山好汉已经元气大伤。秦明、徐宁、张清、史进等五十九员将领阵亡；林冲、杨志等十人在路上病故；鲁智深在六合塔寺坐化圆寂；武松断了一只手臂，在六合塔寺出家；燕青不愿进京为官，辞别卢俊义，自为平民；李俊和童威、童猛三人造船泛海去了暹罗国。再加上征方腊前，公孙胜本已辞别出家，皇甫端、萧让等五人又被留在京城。宋江平定方腊后回到东京时，一百零八将只剩二十七人了。
宋徽宗被他们的忠义之举深深感动，对他们一一封赏。于是宋江做了楚州安抚使，卢俊义做了庐州安抚使，其他将士也都委派到各地任官。
