Simone1798年，华兹华斯与柯勒律治将各自的诗歌合为一册，定名为《抒情歌谣集》。但其中柯勒律治的诗仅有四首较短的诗和一篇长诗《老水手行》。诗集中除了第一首（柯勒律治的《古舟子咏》）和最后一穗碧橘首（即《丁登寺》）外，并未包括两人最优秀的作品。然而，历史证明，正是这部问世之初遭到苛评的诗集开创了一代诗风，成为英国文学史上尤其是诗歌领域里的一座里程碑。它摆脱了多数18世纪诗人所恪守的简洁、典雅、机智、明晰等古典主义的创作原则；在形式上摒弃了在蒲柏手里达到登峰造极地步并垄断了当时诗坛的英雄双韵体；在内容上则以平民百姓日常使用的语言描绘大自然的景色和处身于大自然中的人们的生活，抒发了诗人的感受和沉思，开创了探索和发掘人的内心世界的现代诗风。
1800年《抒情歌谣集》再版，为了反击诗人所遭到的攻击，华兹华斯写了洋洋万言的序言。1815年，诗人从诗集中抽出自己诗作，单独成册，又附加了一篇序言，以补充1800年的序言。这两篇序言，后来被称为英国浪漫主义诗歌的“美学宣言”。这比诗人的诗歌更为重要。
在《序言》里，华兹华斯的诗论主要涉及这样几个问题：
1.关于诗歌的题材问题。他要求突破古典主义的规范，选择日常生活的事件与情节，题材要从城市转向乡村湖畔，特别猜团是要选择田园生活。
2.关于诗歌的语言问题。诗歌应该自始至终采用农村下层群众真正使用的语言来进行叙述或描写。
3.关于诗的本质问题。什么是诗？“诗是强烈感情的慧如自然流露”；“诗的目的在于真理”，即把真理传达给读者。
4.关于诗人的特殊才能问题。诗人比一般人更具有想象力与语言表达能力。
