Simone“三宫六院”这个词原本就是紫禁城的建筑租哗脊而来，因为它们全部都在紫禁城里面，准确来说就是皇帝的家，紫禁城作为明清两朝代的皇宫，也是采用了先前的建筑布局，“前朝后寝”的规制，简单的说就是前面办国事，后面办家事。
1.皇帝居住的乾清宫
乾清宫就是皇帝日常处理国事、政务，批阅奏折的地方，如有接见国外使者的事情，也是在乾清宫接待，还可以用来举行筵席，到了后期还可以成为皇子日常读书的上书房，乾清宫的用处越来越广泛。
2.皇后居住的坤宁宫
明朝时期是皇后的寝宫，到了清朝，已经很少有皇后居住于此，而是成了祭祀的场所，在祭祀的过程中，皇后是主要负责人。另外还有重大节日，比如庆典和元旦，皇后是需要在此举行庆贺礼的，据说皇帝大婚之日也会在此住上几天。
3.交泰殿
位于乾清宫和坤宁宫弊渗之间，是皇帝和后妃们起居生活的地方，也是册封皇后或者皇后举行诞辰的地方，皇后也是在这里接受后宫妃嫔的朝拜。除此之外，皇后在春分之时还要去西苑亲自采桑喂蚕，因此在春分前一天皇后要在此验看采桑工具。
1.东六院
景仁宫：嫔妃居住的地方，代表人物有明宣宗皇后胡善祥、清康熙帝生母孝康章皇后佟佳氏等；
承乾宫：嫔妃居住之所，代表人物有明崇祯朝的贵妃田氏、清顺治朝的董鄂妃等；
钟粹宫：明朝前期是嫔妃居住，到隆庆年间钟粹宫为太子所居，到了清朝又成了太后和妃子们的生活娱乐之地；
景阳宫：是东西六宫最冷清的院落，明朝时为嫔妃所住，到了康熙年间又成了收藏图书的地方；
永和宫：嫔妃居住之所，代表人物有清朝孝恭仁皇后乌雅氏、清朝乾隆帝愉贵妃等；
延禧宫：明清两朝都是妃嫔居住的地方，代表人物有清道光帝之恬嫔、成贵人；
2.西六院
永寿宫：明清两朝皆为后宫嫔妃居住，只是到了道光年间，内忧外患，永寿宫也成了收贮御用物件的地方；
翊坤宫：明清两代后妃居住的地方，代表人物有明万历朝的郑贵妃、宜妃郭络罗氏等；
储秀宫：明清后妃居住，慈禧太后还曾在此居住，并生下同治皇帝，也是慈禧太后办五十大寿的场所；
咸福宫：后妃的寝宫，乾隆年间，也改成了皇帝偶尔居芦旅住的地方；
长春宫：嫔妃居住之所，代表人物有嘉靖皇帝的尚寿妃、天启皇帝的李成妃，还有慈禧慈安两位太后；
太极殿：也叫启祥宫，原名未央宫，自然也是后妃居住之所；
从上面的信息可以了解到，所谓的“三宫六院”其实就是皇帝居住之所以及身后的女人所居住的地方，之所以设有“三宫六院”，据说也是因为嫡长子继承制度的影响，所以皇帝要确保有足够的子嗣，那就必须要有足够的后宫佳丽，妃子多了自然也就需要住的地方，住一起显然不合适，自然要分开，这些嫔妃们也按照各自的等级居住不同的地方。
