Simone甲午战争前后，他在大胡匪头子冯德麟手下，纵横辽西，抢劫商旅。日俄战争后，冯德麟归顺清朝，张海鹏任巡防队管带。此后在奉天讲武堂学习。1910年，和张作霖相识，结为“金兰盟友”。
民国元年（1912年）12月，张海鹏在冯德麟手下任第28师第55旅旅长（第28师师长冯德麟，56旅旅长汲金纯）。民国六年（1917年），冯德麟呼应张勋复辟举兵，被段祺瑞逮捕而失势。此后，张海鹏投靠张作霖。
民国十年（1921年），张海鹏任中东铁路护路军哈满副司令，民国十二年（1923年），任该军总司令。翌年第二次直奉战争后，任奉天骑兵第1游击队统领。民国十六年（1927年），任辽宁洮辽镇守使兼东北骑兵第仔誉32师师长。民国二十年（1931年），他率所部奉张学良之命参与镇压嘎达梅林起义。
同年，九一八事变爆发，张海鹏在洮南投降日本关东军， 发表“独立宣言”，并自称“洮索边境保安司令”，呼应关东军。 翌年3月，伪满洲国正式成立，张海鹏任参议府参议。同年11月，任执政府侍从武官处武官长，获授陆军上将。大同二年（民国二十二年，1933年）5月，任热河省警备司令官兼热河省省长。翌年11月，被免于热河省警备司令官兼省长，再任治安部侍从武官处武官长。1939年1月，侍从武官长由治安部辖属改为皇帝直辖，张海鹏留任该职。 1941年3月3日，他被免于武官长，吉兴继任该职。
満州国灭亡后，他隐居天津。1949年，中华人民共绝戚枝和国成立，张海鹏被发现，不久被人民政府枪决。终年82岁。
注：
张海鹏生卒年月记载有差异。
据徐友春主编的《民国人物大辞典》（2007）第1836页，称张海鹏生于“1867年（同治6年），死于1949年”。王鸿宾等主编的《东北人物大辞典》（1996）第994页，称张海鹏生于“1875年”，“1945年日本投降后，隐匿于锦州笔架山寺院。中华人民共和国成立后，逃到北京。1951年以汉奸叛并敏国罪被政府镇压”。如果据王等主编《东北人物大辞典》（1996）的记述，张海鹏的终年76岁。
