我国浙江省的钱塘江有一种奇特的潮汐现象,这种潮来势汹涌,潮头陡立,犹如一道直立的水墙奔腾而来,十分壮观。这就是闻名中外的钱塘江大潮。
在潮汐学上,这种潮汐现象称为“涌潮”,它常出现在一些喇叭形的河口搜州迅地区。钱塘江大潮的发世此生、发展到最后形成,也正是与这种特殊的地形有关。
钱塘江在大尖山以下习惯上称为杭州湾。从地图上可以看出它口大里小,面向东海,呈典型的喇叭形,潮差也就由口外向口内增加。在历史上,最大潮差曾达8.9米。由澉浦向西,河迹让床急剧缩狭,河底又迅速抬高,大块水体挤入窄道,能量高度集中。同时,此段河床发育有一个巨大的拦门沙坎,它的组成物质主要是分选良好的粉砂,呈不对称隆起,所以由于它的隆起更使得潮峰传播速度大大超过了潮谷的传播速度,潮水愈向前推进,潮峰和潮谷的位置就愈是接近。后浪赶前浪,一层叠一层,在到达大尖山附近的河段时,潮峰赶上潮谷。这时,潮波趋于陡立,像墙壁一样直立在江面上,形成排山倒海之势。随着潮波破碎,浪花飞溅,轰声如雷,举世闻名的钱塘江大潮就此形成。钱塘江大潮的潮头高度一般约2米左右,传播速度为每秒10米。在到达盐官附近一带河段时,潮头高度可达4米,所以有“八月十八,海宁观潮”之说。