Simone1885年出生于奥匈帝国加利西亚伦贝格（今乌克兰利沃夫城）一个犹太人家庭。5岁丧父，靠在西加里西亚塔尔诺夫城当教师的母亲抚养成人，在那里读完中学。
十九世纪九十年代，波兰先后成立了波兰社会党和波兰王国社会民主党。还在上中学时，拉狄克就读到了这两个党的出版物，同工人团体建立起秘密联系，在当地工人和农民的集会上发表演说，因而被校方开除。
1902年秋，拉狄克进入克拉科夫大学学习法学。翌年，拉狄克到瑞士，加入了波兰——立陶宛社会民主党的国外支部，继续学习社会主义理论，研讨工人运动问题，为党的著名政论家阿道夫·瓦尔斯基领导的《呼声》周刊撰稿。1904年，拉狄克第一次发表了关于加里西亚农民运动的文章，以后还写了不少有关国际工人运动的文章和书评。
俄国1905年革命爆发不久，拉狄克从瑞士回到沙皇统治下的波兰，在党中央机关报编辑部工作。他在华沙，经常出席群众大会，发表演说，号召同俄国工人联合起来，共同推翻沙皇的专制统治。在卢森堡、梯什卡（利奥·约吉希斯）被捕后，拉狄克同党的另一领导人马赫列夫斯基等继续坚持出版党报。第二年春，拉狄克被捕入狱。半年后出狱，被派到工会中央委员会工作，编辑机关报，参与领导罢工斗争。1907年春，他再次坐牢数月，在狱中研读了《资本论》和亚当·斯密及李嘉图的著作。同年冬，他被驱逐到奥地利。
从1908年起，拉狄克同时参加波兰社会民主党和德国社会民主党的活动。这年春天，他同梯什卡来到柏林,筹备出版党的理论杂志《社会民主党评论》。他先后在柏林、莱比锡、不来梅等地活动，同著名左派代表人物卢森堡、潘涅库克等人密切接触。他致力于研究国际政治问题，在德国社会民主党的《前进报》、《新时代》杂志、《莱比锡人民报》、《不来梅市民报》和波兰的理论刊物《评论》上发表评论文章，呼吁群众反对帝国主义和日益迫近的战争危险。
1910年，他作为波兰代表出席了第二国际哥本哈根代表大会。在战争问题委员会中，他反对把设立仲孝核改裁法庭、普遍裁军、废除秘密外交等和平主义要求列在首位。他在发言中指出，期望帝国主义国家实行裁军是不现实的.同年，他同卢森堡、潘涅库克一起，领导了争取在普鲁士实行普选权而举行的罢工运动。1912年，他支持潘涅库克同考茨基在《新时代》杂志上展开激烈争论，认为不摧毁资产阶级国家，无产阶级就不能夺取政权，同时批评考茨基转向中派立场。拉狄克成为德国社会民主党左派的一名代表。
1911—1912年间，波兰社会民主党发生分裂。设在国外的领导机构——总委员会限制党内的民主讨论和地方组织的自主性，巧判并企图调和俄国布尔什维克与取消派的分歧，因而遭到华沙等地组织的反对。总委员会改组了华沙组织，并将它所支持的拉狄克等人开除出党。此后，逐渐形成为总委员会和由各地方组织结成的边疆区委员会两个派系组织，拉狄克是后一派的领导人之一。
1912年，在德国社会民主党开姆尼茨代表大会上，右派势力为打击左派，声称拉狄克既已被波兰党开除，就不应当留在德国党内。但是不来梅的党组织顶住了压力，拉狄克仍然领导左翼报纸《不来梅市民报》，任政治问题撰稿人。
第一次世界大战爆发后，社会民主党右派首领公开投靠垄断资产阶级，支持帝国主义战争。第二国际宣告破产。拉狄克站在国际主义立场，积极参加了反对帝国主义战争的宣传和对社会沙文主义的批判氏唤。1914年8月战幕刚揭开，他就同卡尔·李卜克内西和梅林进行联系，并到不来梅联合当地革命派力量。在柏林通过左派代表博尔夏特主持的一所学校和《光线》杂志，进行反战宣传。不久，拉狄克转赴瑞士,商定在《伯尔尼哨兵报》上发表德国左派的反战文件。他于同年12月短期回柏林时，对李卜克内西在国会投票反对军事拨款案的英勇行动直接给予支持。拉狄克在伯尔尼的党校开设关于帝国主义的讲座，为伯尔尼和苏黎世的党机关报撰文。他同当时在瑞士的列宁频繁接触，日益接近俄国布尔什维克党的正确立场，同意他对大战和第二国际的评价。列宁当时指出：“在大战爆发之后，波兰社会民主党人卡尔·拉狄克由于在德国社会民主党中为国际主义进行坚决的斗争，取得了极大的功绩。”
在列宁指导下，拉狄克为团结国际左派力量做出了努力。1915年9月在瑞士齐美尔瓦尔得举行国际社会主义代表会议。拉狄克出席了会议，起草了左派集团的提纲，并在会上作报告批评中派集团对社会沙文主义采取调和主义立场。会议通过笼统指责社会沙文主义而并不准备实行决裂的宣言后，左派立即召开了自己的代表会议，建立了齐美尔瓦尔得左派的常设组织，拉狄克被选为书记。书记处多次分发了由拉狄克起草、经列宁审查修改的通告信，联合各国左派，开展反对中派分子的斗争。拉狄克随后于1916年4月出席了齐美尔瓦尔得派昆塔尔会议。在1917年1、2月举行的齐美尔瓦尔得派的两次委员会会议上，他同一些左派代表批评了多数派对社会沙文主义的妥协。拉狄克还为不来梅左派刊物《工人政治》写作大量稿件，并在瑞士参加左派杂志《先驱》的出版，扩大布尔什维克党对各国左派的思想影响。
拉狄克这时在民族问题上犯有错误。他同卢森堡一样，低估帝国主义时代民族独立斗争的意义，否定民族自决权。他在1915年著文，称赞成自决就会同波兰资产阶级民族主义划不清界限，“好像社会民主党的责任就是拥护争取独立的任何斗争”。而在1916年，他在《歌儿唱完了》一书中把同年爱尔兰争取民族独立的起义贬为十足的“盲动”。列宁对他的错误观点作了严厉批评，说这是“教条式和书呆子式的奇怪评价”。
俄国1917年二月革命发生不久，拉狄克随列宁离开瑞士。他虽表示不同孟什维克采取任何联合行动，却不愿与中派决裂，不想退出完全由中派控制的齐美尔瓦尔得联盟。拉狄克到达斯德哥尔摩后，作为布尔什维克党中央的代表同国外联系，在这里先后出版了《真理通讯》、《俄国革命通报》。
