我国最早的字典是《说文解字》。《说文解字》最早源自我国东汉时期,其作者是当时著名的文字学家许慎。《说文解字》对我国汉字的发展做出的主要贡献:第一次阐发了六书,为汉字建立了理论体系。第一次从汉字系统中归纳出五百四十个部首,并创立了按部首排列的汉字字典编纂法。保留下来的小篆是极为宝贵的文字资料,为后代学者研究和学习甲骨文、金蠢档文提供了便利。许慎根据汉字字形,创立了五百四十个部首,将当时巳经使用的九千三百五十三个字分别归入这五百滑档脊四十个部首。这五百四十个部首又根据字形之间的联系合并为十四大类,《说文解字》的正文就按照这十四大类分为十四篇,卷末有一篇序言,因此全书共十五篇。许慎在《说文解字》中系统地阐述了汉字的造字规律,即六书——象形、指事、会意、形声、转注、假借。在体例上,《说文解字》先列出小篆,如果古文和籀文不同,就在后面列出。这些都做好之后,就信渗对这个字的本义进行具体解释,之后再解释字形跟字义或者字音之间的关系。《说文解字》开创了部首检字的先河,后世的字典大多沿用此方法。