古代历法名著《授时历》的作者是许衡、王询、郭守敬。 公元1276年(元十三年)元世祖命许衡“领太史院事”,全面负岩局责这一工作,并以郭守敬、王恂为副,共同研订。
许衡早年师从大儒姚枢及窦默,学习程朱理学。元宪宗四年(1254年),应忽必烈征召,出任京兆府提学、国子祭酒。至元二年(1265年),受命议事中书省,上《时务五事》,提出“行汉法”的主张。至元六年(1269年),与徐世隆、刘秉忠等议定朝仪、官制。
至元八年(1271年),拜集贤殿大学士,兼国子祭酒。至元七年(1270年),任中书左丞。至元十三年(1276年),领太史院事,主裤枣伏持修历,与郭守敬等制仪象圭表,编定《授时历》。
至元十七年(1280年),因病归乡,次年(1281年)逝世,时年七十三岁。累赠正学垂宪佐运功臣、太傅、魏国公等,谥“文正”。皇庆二年(1313年),从祭孔庙。
《授时历》的历史意义:
这部历法,反映了当时我国天文历法的新水平。它有不少革新创造,例如,定一回归年为365.2425日,比地球绕太阳公转一周的实际时间,仅差25.92秒,和现代世界通用的公历完全相同。在编制过程中,他们所创立的“三差内插公式”和“球面三角公式”,是具有世界意义的杰出成就。
按照《授时历》的推断,1299年(大德三年)八月己酉朔巳时,应有日食,“日食二分有奇”。但到了那一天,“至期不食”。是否《授时历》错了?根据现代天胡携文学推算,那天确实有日食发生,是一次路线经过西伯利亚极东部的日环食。
只是食分太小,加之时近中午,阳光很亮,肉眼没能观察到罢了。《授时历》经受住了时间考验。它在我国沿用了三百多年,产生了重大影响。朝鲜、越南都曾采用过《授时历》。