热带地区太阳一年两次直射,终年高温。按自然地理环境结构的特征,热带地区可分为4种类型:热带雨林、热带稀树草原、热带荒漠和热带季雨林(见图)。 热带雨林喊此主要分布于赤道附近的湿润大派敏陆和岛屿,气候湿热,植被常绿,种类多,生长茂盛(见热带雨林植被)。热带稀树草原分布于热带雨林的南北两侧,尘渗枝夏雨冬干,干湿季分明(见稀树草原植被)。热带荒漠分布于南、北回归线附近的大陆内部和大陆西岸,干旱少雨,植被贫乏。热带季雨林主要分布于南、北纬10°到南、北回归线附近的大陆东岸,冬夏的风向、风力、气温、降水变化显著(见热带季雨林植被)。
热带地区除个别部分外,人口稀疏,大城市少,经济发展比较缓慢,许多地方为单一的种植业,有广阔的未开发土地。热带光热气候资源充足,作物生长周期短,单位面积年净生产力高。热带的动物和植物种类多,矿产资源十分丰富,开发潜力大。