棺椁是棺材和套棺(古代套于旦前棺外的大棺),泛指棺材。然而棺材,是盛载遗体的空匣子,一般在葬礼中使用。
棺椁可以显示死者的身份地位。棺材却不可以显示死者地位。有棺椁制(古代表示死者身份和等级的棺葬制),没有棺材制。
历史沿革
木棺出现于我国新石器时代的仰韶文化时期,至龙山文坦春化已出现木椁,用于氏族中之头领。殷墟商王陵墓室中,多用大木条叠压成方形或亚字形的椁室,其正中安放商王棺木。
至周代,棺椁制度化,规定:天子棺椁四重,亲身的棺称椑,其外蒙以兕及水牛皮;第二重称地也,以椴木制成;第三重称属,第四重称大棺。
帝后之外椁两重,多用梓木,因而其棺椁又称“梓宫”。上公、侯伯子男、大夫,以等差分别为三重(有兕牛皮)、二重、一重。士不重,但用大棺。又,天子大棺厚八寸,大夫士大棺厚六寸,庶人之棺只准模信清厚四寸,无椁。后世帝王、贵族、士大夫,基本沿用此制,然时也有逾制者。